בני אדם לא שותים מים מסוננים זמן רב, ולא לכולם על פני כדור הארץ יש כעת גישה למים מסוננים. בני אדם לא הופיעו על כדור הארץ במשך זמן רב, וניתן לאתר את המוקדם ביותר בהומו סאפיינס לפני 2.5 מיליון שנה.
לאחר יותר משני מיליון שנות אבולוציה, הופיע האב הקדמון המשותף האחרון של בני האדם המודרניים, הומו סאפיינס. לפני 60,000 שנים, הומו סאפיינס עזב את אפריקה והתפשט לעולם. רק לפני אלפי שנים הקימו בני האדם ציוויליזציה עם כתיבה.
במשך רוב ההיסטוריה האבולוציונית של האדם, אבותינו חיו בטבע, וכמו חיות אחרות, הם שתו מים גולמיים ישירות בטבע, ולא שתו מים מסוננים באותה תקופה. לפי רישומים, הסינים החלו להרתיח מים ולשתות מים מבושלים לפני 2000 שנה. עם זאת, הקידום האמיתי בקנה מידה גדול של שתיית מים רתוחים החל רק במאה הקודמת.
במשך זמן רב בעבר, אנשים למעשה שתו מים גולמיים ישירות. חלק מהמים הללו הם מים מתוקים מנהרות ואגמים, חלקם מי מעיינות הרים, וחלקם מי באר. אנשים רבים בוודאי שתו מים גולמיים כשהיו צעירים. אבל כיום, אנו ממעטים לשתות מים ישירות מהטבע, ויש לטפל במי השתייה.
הסיבה שבגללה יש לנו כיום דרישות גבוהות יותר למי שתייה היא כי התיעוש של בני האדם הוביל לזיהום מים, ומים גולמיים רבים בטבע אינם מתאימים לשתייה ישירה. בנוסף, חלק מהווירוסים, החיידקים והטפילים מועברים במים, ולכן יש צורך מאוד לעקר את מי השתייה. אם ניתן להרתיח את המים, ניתן לטהר את המים עוד יותר, ולכן יש לנו הרגל לשתות מים מבושלים.
למרות שלקדמונים לא היה מושג של וירוסים וחיידקים, אנשים מוקדמים החלו להבין שמים גולמיים יכולים בקלות לגרום לאנשים לחלות. בהקשר זה, שיטת התגובה של העם הסיני הקדום היא בעיקר להרתיח את המים לפני השתייה. מצד שני, הקדמונים של העולם המערבי השתמשו בעיקר באלכוהול לחיטוי מים.
לעומת זאת, בעלי חיים אינם מודעים לחיידקים הפוטנציאליים במים, והם אינם משתמשים באש או באלכוהול כדי לטפל במים. הם יכולים לשתות רק מים מהטבע. זה לא שבני אדם לא יכולים לשתות מים גולמיים ישירות, אלא רק שיש סכנת זיהום, אז אנחנו מנסים לטהר את מי השתייה כמה שאפשר.
שתייה ארוכת טווח של מים מטוהרים של בני אדם עוזרת להפחית את הסיכון לחלות במחלות מסוימות, וזו אחת הסיבות לכך שתוחלת החיים של בני אדם גדלה באופן דרמטי בעשורים האחרונים. טמפרטורת הגוף הממוצעת של האדם ירדה ב-0.4 מעלות בהשוואה למאה ה-19. בגלל מי השתייה הנקיים וסיבות אחרות, יש פחות מקרי זיהום, וגוף האדם לא צריך להאיץ יותר את קצב חילוף החומרים ולהעלות את טמפרטורת הגוף כדי לדכא חיידקים. ואלה שגדלו על ידי בני אדם, ששותים מים נקיים, גם הם חיים יותר מעמיתיהם הפראיים.
נכון להיום, ישנם עדיין אנשים רבים בעולם שאין להם גישה למים נקיים. מכיוון שמים גולמיים מועדים לחיידקים, מי ששותים מים מלוכלכים במשך זמן רב נוטים הרבה יותר לסבול ממחלות הנישאות במים, שהפכו לאחד הגורמים המובילים למוות אנושיים באזורים פחות מפותחים כמו אפריקה.
