"יישום מרכזי אחד הוא במצבים רפואיים - חיטוי של ציוד מגן אישי, משטחים, רצפות, בתוך מערכות HVAC, וכו '", אמר חוקר הדוקטורט חומרים כריסטיאן זולנר, שעבודתו מתמקדת בקידום טכנולוגיית LED אור אולטרה סגול עמוק למטרות תברואה וטיהור. הוא הוסיף כי שוק קטן כבר קיים עבור מוצרי חיטוי UV-C בהקשרים רפואיים.
ואכן, תשומת לב רבה לאחרונה פנתה לכוחו של אור אולטרה סגול כדי להשבית את נגיף הקורונה החדש. כטכנולוגיה, חיטוי אור אולטרה סגול קיים כבר זמן מה. ובעוד יעילות מעשית בקנה מידה גדול נגד התפשטות SARS-CoV-2 עדיין לא הוכח. אור UV מראה הרבה הבטחה: חברת SSLEEC סיאול מוליכים למחצה בתחילת אפריל דיווחה על "99.9% עיקור של נגיף הקורונה (COVID-19) ב 30 שניות" עם מוצרי UV LED שלהם. הטכנולוגיה שלהם מאומצת כיום לשימוש בכלי רכב, במנורות LED UV המעקרות את פנים כלי הרכב הלא מאוכלסים.
ראוי לציין כי לא כל אורכי הגל UV דומים. UV-A ו UV-B - הסוגים שאנו מקבלים הרבה כאן על כדור הארץ באדיבות השמש - יש שימושים חשובים, אבל UV-C הנדיר הוא האור האולטרה סגול של בחירה לטיהור אוויר ומים ולאיטום חיידקים. אלה יכולים להיווצר רק באמצעות תהליכים מעשה ידי אדם.
"אור UV-C בטווח 260 - 285 ננומטר הרלוונטי ביותר לטכנולוגיות חיטוי נוכחיות מזיק גם לעור האדם, ולכן לעת עתה הוא משמש בעיקר ביישומים שבהם אף אחד לא נמצא בזמן החיטוי", אמר זולנר. למעשה, ארגון הבריאות העולמי מזהיר מפני שימוש במנורות חיטוי אולטרה סגולות כדי לחטא ידיים או אזורים אחרים של העור - אפילו חשיפה קצרה לאור UV-C עלולה לגרום לכוויות ולנזק לעיניים.
לפני שמגפת COVID-19 צברה תאוצה עולמית, מדעני חומרים ב- SSLEEC כבר פעלו לקידום טכנולוגיית LED UV-C. אזור זה של הספקטרום האלקטרומגנטי הוא גבול חדש יחסית לתאורת מצב מוצק; אור UV-C נוצר בדרך כלל יותר באמצעות מנורות אדי כספית, ועל פי זולנר, "התקדמות טכנולוגית רבות נדרשים עבור LED UV כדי לממש את הפוטנציאל שלה במונחים של יעילות, עלות, אמינות וכל החיים."
